Peroni, uma história de família

Têxteis por tradição, teatro por vocação.

Os Peroni de Gallarate possuem uma antiga tradição têxtil: uma de suas manufaturas já estava em atividade na cidade pré-alpina no final do século XVIII.

A família continuaria depois a dedicar-se exclusivamente à tecelagem de tecidos de algodão para uso doméstico durante todo o século XIX. O catálogo da época incluía tecidos para cortinas, lençóis, toalhas de mesa, capas para colchões e sofás, e assim por diante.

Entre 1860 e 1870, Luigi Bernardo Peroni (1824-1907) substituiu os teares manuais por teares mecânicos e, nos primeiros anos do século XX, a Tessitura Meccanica Peroni, como então se chamava, tinha o aspecto visível nesta fotografia aérea atual; o edifício, de fato, ainda existe.

A manufatura Peroni, uma entre as dezenas presentes no que era o polo da produção algodoeira italiana, comercializava então os seus tecidos por meio de uma rede de representantes e dispunha, para a venda a retalho, de uma loja no centro de Gallarate, aquela visível numa fotografia onde, à direita, o então proprietário Claudio Peroni (1860-1938), filho de Luigi Bernardo, posa juntamente com alguns colaboradores.

Dessa época datam as primeiras relações comerciais da Peroni com os ateliers de cenografia dos principais teatros do norte da Itália, que encontravam na empresa de Gallarate os tecidos básicos de algodão então utilizados para a cenografia: tela para pintura, pelle ovo, cencio di nonna, tarlatana, e assim por diante.

Naqueles tempos, a marca da Peroni era a que aparece no canto inferior esquerdo deste cartão-postal antigo.

Trata-se de um ramo de uma planta de algodão com quatro flores e uma engrenagem que simboliza a tecelagem por meio de teares mecânicos, sobre a qual aparece uma inscrição em latim, «Bombacio texere»: tecer o algodão.

Influenciada pelos contactos cada vez mais frequentes com o mundo do teatro, a atividade da Peroni torna-se gradualmente menos prosaica, porque os seus tecidos começam a ser concebidos também para utilização cenográfica, além da doméstica.

Até que, no início dos anos 1950, Luigi Peroni (1928-1994), um sobrinho de Claudio pouco mais que vinte anos mais novo, que em Gallarate se tornaria uma personalidade respeitada e socialmente empenhada, começa a desenvolver ulteriormente e de forma metódica as relações com os teatros, oferecendo-lhes uma quantidade cada vez maior de tecidos especialmente estudados.

Além disso, equipa a sua tecelagem com um tear de projéctil com 12 metros de largura, com o qual produz tela de algodão de grande altura destinada a ser pintada pelos cenógrafos.

E, utilizando os seus conhecimentos de técnica têxtil, para ampliar a gama Luigi manda produzir um variado conjunto de tecidos específicos: tules, sedas e veludos que, adquiridos em estado bruto, são posteriormente trabalhados nas fábricas de acabamento do distrito industrial de Gallarate que, naqueles anos, dispunha de todos os elos da cadeia produtiva têxtil.

É neste ambiente produtivo que Michele Peroni, filho de Luigi, nascido em 1955, cresce e se forma.

Em 1977, guiado pela experiência paterna e pelas suas inclinações pessoais para o teatro e a ópera, Michele decide orientar a atividade da Peroni exclusivamente para o serviço da cenografia e da cenotécnica.

Extrovertido como um ator de teatro de revista, rapidamente se tornará uma das figuras mais conhecidas e apreciadas por maquinistas, técnicos de iluminação, decoradores, figurinistas, encenadores e cenógrafos, ou seja, por aquele “bastidor” que, quase anonimamente, cria diariamente as cenografias teatrais.

Em Gallarate, a 16 de março de 2000, chega gente de todo o mundo e por todos os meios, inclusive do Teatro alla Scala num pequeno autocarro, para o último encontro com aquele que, em apenas algumas décadas, tornara famosa à escala planetária, no mundo do espetáculo, a empresa de Gallarate.

Como? Desde o início, Michele submete as suas produções de tela e tule de grande altura a testes de ignifugação até obter uma resistência ao fogo ideal.

Gradualmente, insere no catálogo de produtos para cenografia da Peroni uma infinidade de novos tecidos, seguidos por materiais plásticos, pisos para dança e sistemas mecânicos de movimentação para cenários e cortinas que ele próprio projeta, testa, coloca em produção e comercializa.

A Peroni aumenta a sua fama graças ao boca a boca dos profissionais do setor que, cada vez mais frequentemente, recorrem a Michele não apenas pelos produtos, mas também pelos seus conselhos.

Desenvolve-se assim a filosofia empresarial, ainda hoje orientada para a flexibilidade, de forma a satisfazer as exigências de uma clientela sempre em busca de produtos de grande impacto, para a qual são essenciais o respeito pelas normas de segurança, a relação qualidade-preço dos produtos, a assistência pós-venda e a rapidez das entregas, porque o mundo do espetáculo vive numa luta permanente contra o tempo.

Neste contexto, em fevereiro de 1983 ocorre em Itália um acontecimento trágico que provoca uma viragem no mercado dos materiais destinados a espaços de espetáculo público.

No incêndio do Cinema Statuto de Turim morrem 64 pessoas devido à inadequação dos produtos utilizados no revestimento da sala.

Como tantas vezes aconteceu em Itália, as normas que regulavam a sua utilização eram anacrónicas.

O parlamento apressa-se então a recuperar o atraso e, em 1984, aprova um decreto ministerial que revolucionará um mercado que, ofegante, é obrigado a atualizar-se.

A Peroni de Gallarate, contudo, já está pronta: graças à intuição visionária de Michele, os seus materiais já superam os mais severos testes de ignifugação.

É uma vantagem temporal que dará um grande impulso ao desenvolvimento de uma empresa que, nos anos seguintes, começará a tornar-se muito conhecida também fora da Itália.

Até porque, entretanto, a Peroni começou a preparar internamente os seus próprios materiais para os tornar prontos a usar.

Foi de facto iniciada a confeção de cortinas, fundos de palco e cicloramas em tecido, acompanhada pela fabricação, com filmes vinílicos apropriados, de ecrãs e cicloramas para projeção e retroprojeção.

E também dos sistemas mecânicos concebidos para os movimentar, que em breve alcançarão igual sucesso.

Nesse momento Michele criou uma gama de produtos que fará da Peroni uma referência internacional no seu setor, porque começará a ser procurada não apenas pelos teatros italianos e europeus, mas também pelos do resto do mundo.

Após vinte anos de desenvolvimento, em 1998, a Peroni inaugura a nova fábrica de Gallarate.

No final do milénio, portanto, tudo parece correr pelo melhor.

A Peroni investiu fortemente apostando no próprio futuro, mas a clientela está satisfeita e o mercado da cenografia expande-se com a multiplicação de eventos e manifestações que recorrem cada vez mais à experiência teatral.

E então chega o dia 10 de março de 2000. É uma primeira tarde amena, daquelas em que quem possui uma motocicleta, passados os cinzentos do inverno, reabre a garagem para ver os cromados brilharem ao sol.

Depois de percorrer milhões de quilómetros de um teatro a outro, nas estradas e nos aviões de todo o mundo, Michele perde a vida num banal acidente de motocicleta a poucas centenas de metros da sede da Peroni.

A empresa que deixa ainda é de caráter familiar, mas no seu mercado já é uma das realidades mais conhecidas, e não apenas na Europa.

Pergunta-se então o que acontecerá: os filhos de Michele ainda são demasiado jovens para assumir as rédeas da complexa atividade da empresa de Gallarate.

Alguém avança, casualmente vindo dos bastidores, onde sempre permanecera.

É uma mulher pequena, dona de casa de cerca de quarenta anos, sem conhecimentos específicos, a quem todos desaconselham embarcar numa aventura improvável e complexa como aquela que tem diante de si.

Ela, porém, quer a todo o custo que aquilo que viu o marido criar não se perca.

Mas talvez não tenha apenas observado. «A primeira cortina fui eu que a costurei», revela.

Tomando nota da sua determinação, todos se unem à sua volta e a aventura recomeça.

«Quando temos de tomar uma decisão importante, consulto os meus colaboradores», diz Elisabetta Peroni, a pequena senhora.
«Primeiro perguntamo-nos o que Michele teria feito.
Depois refletimos e decidimos nós, muitas vezes até de forma diferente daquela que pensamos que Michele teria adotado».

O que se pensa na empresa, naquele momento, sobre a chegada da nova patroa?

O arquiteto Gianni Crevacore, que nas duas décadas seguintes será o responsável técnico da Peroni, observa sorrindo:
«Parece que os seus métodos funcionam. Não tivemos qualquer desequilíbrio, tudo continua como sempre».

De quem é o mérito?
«Com a morte de Michele, todos procurámos fazer ainda melhor do que antes. Os clientes deram-nos imediatamente confiança. Creio que ninguém se arrependeu».

Neste ponto é necessária uma pausa para reflexão, porque nas últimas linhas deste relato há algo que não parece fazer sentido.

Como é possível que, no final dos anos 1970, uma jovem de pouco mais de vinte anos confeccionasse de repente uma cortina teatral, sem qualquer experiência?

Que intervenção mágica poderia ter evitado um resultado desastroso?

Na realidade, não acontecera milagre algum, a Peroni de hoje é, de facto, o resultado da convergência das histórias de duas famílias italianas: a de Michele e a da sua esposa Elisabetta.

Betty tinha uma tia que, no final dos anos 1940, muito jovem mas já formada como costureira, passara dois anos de especialização em Roma, no atelier de confeção de três irmãs de Parma que alguns anos antes se tinham transferido para a capital.

Tratava-se nada menos que das Sorelle Fontana que, pouco depois, escolhidas como costureiras pessoais pelas mais célebres divas de Hollywood, se afirmariam à escala planetária, tornando-se o primeiro grande mito da moda italiana e do made in Italy.

Uma vez regressada a casa, a tia zia Antonietta (1921-2018) transmitiu essa experiência aos pais de Elisabetta que, transferidos da zona rural do Véneto para Gallarate, abriram sob a própria habitação um atelier artesanal de confeção de roupas.

Já durante os anos da escola primária, a pequena Betty, depois de terminar os deveres, descia ao atelier para brincar entre os tecidos e as máquinas de costura daquilo que, pouco a pouco, se tornaria uma indústria.

Uma indústria que, no final dos anos 1970, quando Elisabetta se casou com Michele, empregava quase 800 pessoas.

Assim, quando Betty costurou a primeira cortina produzida pela empresa de Michele, não se tratou da ousadia de uma inconsequente, mas de um regresso a casa, porque Betty já sabia tudo sobre tecidos, tesouras, máquinas de costura e técnicas de confeção.

E quando sentiu o dever de suceder ao marido, ninguém precisou ensinar-lhe nada.

Foi ela, aliás, quem enriqueceu com a própria experiência um atelier de confeção cuja fama já era reconhecida no mundo da cenografia teatral.

Assim, na história de uma empresa têxtil lombarda fundada no final do século XVIII, gradualmente desviada ao longo de todo o século XX para o serviço da cenografia até se tornar totalmente dedicada a ela, insere-se em certo momento uma experiência industrial nascida do nada, como tantas vezes aconteceu na Itália pós-rural do pós-guerra.

Uma história de sucesso derivada, através da experiência de uma tia, da mestria das lendárias Irmãs Fontana: aquelas que vestiram Hollywood e a Dolce Vita de Roma, onde foram as mães fundadoras de um dos ramos mais celebrados do made in Italy.

Poucos anos após o acidente fatal de Michele, os seus filhos chegam à empresa, um após o outro, e, ao lado de Betty, atualizam pouco a pouco profundamente a organização da Peroni.

O desenvolvimento de materiais e sistemas mecânicos de nova conceção torna-se sistemático e os processos produtivos internos são modernizados, ainda que respeitando o seu caráter artesanal.

E com um olhar cada vez mais atento ao impacto ambiental, preocupação que, no entanto, nunca esteve ausente, mesmo quando o mercado ainda não possuía a sensibilidade atual, graças também a uma recetividade muito feminina ao tema.

Hoje, de facto, as mulheres representam três quartos da equipa da Peroni. E são maioria em todos os níveis, começando pela direção.

O sonho de Betty de não ver morrer aquilo que Michele criara com tantos sacrifícios foi, portanto, recompensado.

E percebe-se hoje como, quase involuntariamente, aconteceu que, juntamente com a história secular da Peroni, também não se perdeu a experiência adquirida numa vida de paciente dedicação ao trabalho pelos seus pais.