A 19 anos de idade Mozart foi contratado por o arcebispo de Salzburgo para compor Il re pastore em ocasião da passagem do arquiduque Maximiliano, filho mais jovem da imperatriz Maria Theresa.
A primeira apresentação aconteceu em frente ao arquiduque, no Palácio do Arcebispo, e foi dirigida pelo autor.
A definição de ''Serenade'', atribuída à composição de Mozart por si mesmo, é, provavelmente, devida à ausência de encenação que estava programado para estrear.