Peroni, una historia familiar

Los tejidos por tradición, el teatro por vocación

Los Peroni de Gallarate poseen una antigua tradición textil: una de sus manufacturas ya estaba activa en la ciudad prealpina a finales del siglo XVIII.

Posteriormente, la familia continuó dedicándose exclusivamente al tejido de telas de algodón para uso doméstico durante todo el siglo XIX. El catálogo de aquella época incluía telas para cortinas, sábanas, manteles, fundas para colchones y sofás, y así sucesivamente.

Entre 1860 y 1870 Luigi Bernardo Peroni (1824-1907) reemplazó los telares manuales por telares mecánicos y, en los primeros años del siglo XX, la Tessitura Meccanica Peroni, como se llamaba entonces, tenía el aspecto visible en esta fotografía aérea actual; de hecho, el edificio todavía existe.

La manufactura Peroni, una entre las decenas presentes en lo que era el centro de la producción algodonera italiana, comercializaba entonces sus tejidos mediante una red de agentes y disponía, para la venta al por menor, de una tienda en el centro de Gallarate, la visible en una fotografía donde, a la derecha, el entonces propietario Claudio Peroni (1860-1938), el hijo de Luigi Bernardo, posa junto a algunos colaboradores.

A aquella época se remontan las primeras relaciones comerciales de Peroni con los talleres de escenografía de los principales teatros del norte de Italia, que encontraban en la empresa de Gallarate los tejidos básicos de algodón utilizados entonces para la escenografía: tela para pintar, pelle ovo, cencio di nonna, tarlatana, y así sucesivamente.

En aquellos tiempos, la marca de Peroni era la visible en la parte inferior izquierda de esta postal antigua.

Se trata de una ramita de una planta de algodón con cuatro flores y un engranaje que simboliza el tejido mediante telares mecánicos, sobre el cual aparece una inscripción en latín: «Bombacio texere», es decir: tejer el algodón.

Influenciada por los contactos cada vez más frecuentes con el mundo del teatro, la actividad de Peroni fue volviéndose progresivamente menos prosaica, porque sus tejidos comenzaron a concebirse también para un uso escenográfico, además del doméstico.

Hasta que, a principios de los años cincuenta, Luigi Peroni (1928-1994), sobrino de Claudio y apenas veinteañero, que llegaría a convertirse en Gallarate en una personalidad influyente y socialmente comprometida, comenzó a desarrollar ulteriormente y de forma metódica las relaciones con los teatros, ofreciéndoles un número cada vez mayor de tejidos especialmente estudiados.

Además, equipó su tejeduría con un telar de proyectiles de 12 metros de ancho, con el cual producir tela de algodón de gran altura destinado a ser pintado por los escenógrafos realizadores.

Y, utilizando sus conocimientos de técnica textil, para ampliar la gama Luigi hizo producir un variado surtido de tejidos específicos: tules, sedas y terciopelos que, comprados en bruto, eran posteriormente trabajados en las plantas de acabado del distrito industrial de Gallarate, que en aquellos años disponía de todos los eslabones de la cadena de producción textil.

Fue en este entorno productivo donde Michele Peroni, hijo de Luigi, nacido en 1955, creció y se formó.

En 1977, guiado por la experiencia paterna y por sus propias inclinaciones hacia el teatro y la ópera, Michele decidió orientar la actividad de Peroni exclusivamente al servicio de la escenografía y de la maquinaria escénica.

Extrovertido como un actor de variedades, pronto se convirtió en una de las figuras más conocidas y apreciadas por tramoyistas, técnicos de iluminación, decoradores, figurinistas, directores y escenógrafos, es decir, por ese “detrás del escenario” que, casi en el anonimato, crea diariamente las escenografías teatrales.

En Gallarate, el 16 de marzo de 2000, llegaron personas de todo el mundo y por todos los medios posibles, incluso desde el Teatro alla Scala en un minibús, para el último encuentro con quien en apenas dos décadas había hecho famosa a escala planetaria, en el mundo del espectáculo, a la empresa de Gallarate.

¿Cómo? Desde el principio, Michele sometió sus producciones de lienzo y tul de gran altura a pruebas de ignifugación hasta obtener una resistencia óptima al fuego.

Gradualmente incorporó al catálogo de productos escenográficos de Peroni una infinidad de nuevos tejidos, seguidos de materiales plásticos, suelos para danza y mecanismos de movimiento para escenarios y telones que él mismo diseñaba, probaba, ponía en producción y comercializaba.

Peroni aumentó su fama gracias al boca a boca de los profesionales del sector, que cada vez con más frecuencia acudían a Michele no sólo en busca de productos, sino también de consejo.

Así se desarrolló la filosofía empresarial, todavía hoy basada en la flexibilidad, para satisfacer las exigencias de una clientela siempre en busca de productos de gran impacto, para la cual son esenciales el cumplimiento de las normativas de seguridad, la relación calidad-precio de los productos, la asistencia posventa y la rapidez en las entregas, porque el mundo del espectáculo vive en una lucha permanente contra el tiempo.

En ese contexto, en febrero de 1983 ocurrió en Italia un acontecimiento trágico que provocó un cambio radical en el mercado de materiales destinados a locales de espectáculos públicos.

En el incendio del Cinema Statuto de Turín murieron 64 personas debido a la inadecuación de los productos utilizados en el acondicionamiento de la sala.

Como sucedió tantas veces en Italia, las normas que regulaban su uso eran anacrónicas.

El Parlamento se apresuró entonces a recuperar el retraso y, en 1984, promulgó un decreto ministerial que revolucionaría un mercado obligado a adaptarse apresuradamente.

Peroni de Gallarate, sin embargo, ya estaba preparada: gracias a la intuición visionaria de Michele, sus materiales ya superaban las pruebas de ignifugación más severas.

Fue una ventaja temporal que impulsó enormemente el desarrollo de una empresa que, en los años siguientes, comenzó a ser muy conocida también fuera de Italia.

También porque, mientras tanto, Peroni había empezado a preparar internamente sus propios materiales para hacerlos listos para el uso.

Se inició así la confección de telones, fondos y cicloramas de tejido, junto con la fabricación, mediante especiales películas vinílicas, de pantallas y cicloramas para proyección y retroproyección.

Y también la de los sistemas mecánicos diseñados para moverlos, que pronto obtendrían un éxito igualmente notable.

En este punto Michele había creado una gama de productos que convertirían a Peroni en una referencia internacional en su sector, porque empezarían a ser solicitados no sólo por teatros italianos y europeos, sino también por los del resto del mundo.

Tras veinte años de desarrollo, en 1998 Peroni inauguró la nueva planta de Gallarate.

Al final del milenio, por tanto, todo parecía ir de la mejor manera.

Peroni había invertido fuertemente apostando por su futuro, la clientela estaba satisfecha y el mercado de la escenografía se expandía con la multiplicación de eventos y manifestaciones que recurrían cada vez más a la experiencia teatral.

Pero entonces llegó el 10 de marzo de 2000. Era una tibia primera tarde, de esas en las que quien tiene una motocicleta, tras los grises del invierno, vuelve a abrir el garaje para ver brillar los cromados al sol.

Después de haber recorrido millones de kilómetros de un teatro a otro, por las carreteras y los aviones de todo el mundo, Michele perdió la vida en un banal accidente de motocicleta a pocos cientos de metros de la sede de Peroni.

La empresa que dejaba seguía siendo de carácter familiar, pero dentro de su mercado era ya una de las realidades más conocidas, y no sólo en Europa.

La gente se preguntaba qué sucedería: los hijos de Michele eran todavía demasiado jóvenes para asumir las riendas de la compleja actividad de la empresa de Gallarate.

Entonces alguien dio un paso adelante, casualmente desde detrás del escenario, donde siempre había permanecido.

Era una mujer menuda, ama de casa de unos cuarenta años, sin conocimientos específicos, a la que todos desaconsejaban embarcarse en una aventura improbable y compleja como la que tenía ante sí.

Sin embargo, ella quería a toda costa que aquello que había visto crear a su marido no se perdiera.

Pero quizá no sólo había observado. «El primer telón lo cosí yo», reveló.

Al darse cuenta de su determinación, todos se unieron a su alrededor y la aventura volvió a comenzar.

«Cuando debemos tomar una decisión importante, consulto con mis colaboradores», dice Elisabetta Peroni, la mujer menuda.
«Lo primero que hacemos es preguntarnos qué habría hecho Michele.
Luego reflexionamos y decidimos nosotros, a menudo incluso de forma distinta a como creemos que Michele habría actuado».

¿Qué se pensaba en la empresa, en aquel momento, sobre la llegada de la nueva jefa?

El arquitecto Gianni Crevacore, que en las dos décadas siguientes sería el responsable técnico de Peroni, observa sonriendo:
«Parece que sus métodos funcionan. No hemos tenido ningún desequilibrio; todo continúa como siempre».

¿De quién es el mérito?
«Tras la desaparición de Michele todos intentamos hacerlo todavía mejor que antes. Los clientes nos dieron inmediatamente su confianza. Creo que nadie se arrepintió».

En este punto es necesaria una pausa para reflexionar, porque en las últimas líneas de este relato hay algo que no encaja.

¿Cómo es posible que, a finales de los años setenta, una muchacha apenas veinteañera confeccionara de repente un telón teatral sin ninguna experiencia?

¿Qué intervención mágica pudo evitar un resultado desastroso?

En realidad, no había ocurrido ningún milagro, la Peroni de hoy es el resultado de la convergencia de las historias de dos familias italianas: la de Michele y la de su esposa Elisabetta.

Betty tenía una tía que, a finales de los años cuarenta, siendo todavía muy joven pero ya formada como costurera, había pasado dos años de especialización en Roma, en el taller de confección de tres hermanas parmesanas que algunos años antes se habían trasladado a la capital.

Se trataba nada menos que de las Sorelle Fontana que poco después, elegidas como modistas personales de las más célebres divas de Hollywood, alcanzarían fama mundial, convirtiéndose en el primer gran mito de la moda italiana y del made in Italy.

Una vez de regreso en casa, la tía zia Antonietta (1921-2018) transmitió esa experiencia a los padres de Elisabetta quienes, trasladados a Gallarate desde el campo veneciano, abrieron bajo su vivienda un taller artesanal de confección de ropa.

Ya durante los años de escuela primaria, la pequeña Betty, después de terminar los deberes, bajaba al taller a jugar entre telas y máquinas de coser de lo que, poco a poco, se convertiría en una industria.

Que, a finales de los años setenta, cuando Elisabetta se casó con Michele, daba trabajo a casi 800 personas.

Así, cuando Betty cosió el primer telón producido por la empresa de Michele, no se trató de la temeridad de una inconsciente, sino de un regreso a casa, porque en realidad Betty ya lo sabía todo sobre telas, tijeras, máquinas de coser y técnicas de confección.

Y cuando sintió el deber de suceder a su marido, nadie tuvo que enseñarle nada.

Fue ella, más bien, quien enriqueció con su propia experiencia un taller de confección cuya fama ya estaba reconocida en el mundo de la escenografía teatral.

Así pues, en la historia de una empresa textil lombarda fundada a finales del siglo XVIII, orientada poco a poco a lo largo de todo el siglo XX al servicio de la escenografía hasta dedicarse completamente a ella, se inserta en cierto momento una experiencia industrial surgida de la nada, como tantas veces ocurrió en la Italia rural del posguerra.

Cuyas fortunas derivaron, gracias a la experiencia de una tía, de la maestría de las legendarias Hermanas Fontana: aquellas que vistieron a Hollywood y a la Dolce Vita de Roma, donde fueron las madres fundadoras de una de las ramas más celebradas del made in Italy.

Algunos años después del fatal accidente de Michele, sus hijos comenzaron a incorporarse a la empresa uno tras otro y, trabajando junto a Betty, fueron actualizando poco a poco y de manera profunda la organización de Peroni.

El desarrollo de materiales y sistemas mecánicos de nueva concepción se volvió sistemático y los procesos internos de producción fueron modernizados, aunque siempre respetando su carácter artesanal.

Y todo ello con una atención cada vez más vigilante hacia el impacto ambiental, una sensibilidad que, sin embargo, nunca faltó, incluso cuando el mercado aún no poseía la conciencia actual, gracias también a una receptividad muy femenina hacia este tema.

De hecho, hoy las mujeres representan las tres cuartas partes del equipo de Peroni. Y son mayoría en todos los niveles, comenzando por la dirección.

El sueño de Betty de no ver desaparecer aquello que Michele había creado con tantos sacrificios fue, por tanto, recompensado.

Y hoy se comprende cómo, casi involuntariamente, sucedió que, junto con la secular historia de Peroni, tampoco se perdió la experiencia adquirida durante toda una vida de paciente dedicación al trabajo por parte de sus padres.